SpaceX bawa empat angkasawan selamat mendarat

Empat angkasawan yang berada di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selamat mendarat di bumi menggunakan kapsul SpaceX, menurut siaran langsung Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Amerika Syarikat (NASA).

Kapal angkasa dengan jolokan Dragon itu mendarat di Teluk Mexico di luar pantai Florida pada jam 10.33 malam tadi menggunakan empat payung besar, sekali gus mengakhiri misi Crew-2.

Pengimejan video terma inframerah masa nyata merakamkan kelibat kapsul yang bergaris-garis seperti meteor melalui langit malam di Teluk beberapa minit sebelum mendarat.

Didorong oleh satu penyalaan terakhir pendorong roket, kapsul itu memasuki semula atmosfera pada kira-kira 17,000 batu sejam (27,359ksj) untuk terjun bebas ke arah lautan, di mana komunikasi kru hilang selama beberapa minit.

Sebuah bot mengambil kapsul itu dan angkasawan di atas kapal dibawa ke darat menggunakan helikopter.

Dua angkasawan NASA dalam penerbangan itu – juruterbang Megan McArthur, 50, dan komander misi Shane Kimbrough, 54 – adalah yang pertama keluar dari kapsul berkenaan. Mereka diikuti oleh rakan kru Jepun, Akihiko Hoshide, 52, dan rakan pakar misi Thomas Pesquet, 43, seorang jurutera Perancis dari Agensi Angkasa Eropah.

Sejak 24 April lalu, mereka menjalankan beratus-ratus eksperimen selain membantu menarik taraf panel solar stesen berkenaan.

Menurut NASA, kapsul Crew Dragon yang digelar Endeavour berlepas dari ISS pada jam 2.05 petang.

Endeavour kemudian berputar sekitar ISS selama kira-kira sejam setengah bagi merakamkan gambar, menjadi misi pertama kapsul itu sejak kapal angkasa Soyuz Russia melakukan gerakan serupa pada tahun 2018.

Kapsul Dragon mempunyai tingkap bulat kecil di bahagian atas hadapannya membolehkan angkasawan menghalakan kamera bagi merakamkan permukaan planet.

Ia turut mampu merekodkan perubahan planet disebabkan aktiviti manusia dan kejadian semula jadi, serta kajian cacing untuk memahami perubahan kesihatan manusia di angkasa.

Kelewatan pendaratan Crew-2 disebabkan angin kencang tetapi disifatkan NASA sebagai ‘isu kecil’ namun melewatkan misi seterusnya, iaitu Crew-3 yang akan dilancarkan pada Rabu.

Misi itu akan disertai tiga angkasawan iaitu dua warga Russia dan seorang Amerika.

SpaceX mula mengangkut angkasawan ke ISS pada tahun 2020, sekali gus menamatkan sembilan tahun pergantungan Amerika Syarikat (AS) terhadap roket Russia berikutan tamatnya program Space Shuttle.