Saintis temui bakteria gergasi

Saintis dilapor menemukan sejenis bakteria yang boleh dilihat dengan mata kasar dan terbesar di dunia di hutan bakau Guadeloupe, Perancis yang terletak di Amerika Utara.

Dengan panjang sehingga 2 sentimeter, “Thiomargarita magnifica” bukan sahaja sekitar 5,000 kali lebih besar daripada kebanyakan bakteria , tetapi ia juga mempunyai struktur yang lebih kompleks, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science pada Khamis (23 Jun).

Penemuan itu “mengejutkan banyak pengetahuan” dalam mikrobiologi, kata Olivier Gros, profesor biologi di Universiti Antilles dan pengarang bersama kajian itu.

Di makmalnya di bandar Pointe-a-Pitre di kepulauan Caribbean, beliau kagum dengan tabung uji yang mengandungi helaian yang kelihatan seperti bulu mata putih.

“Pada mulanya saya fikir ia hanyalah suatu yang lain kerana sesuatu yang bersaiz dua sentimeter tidak boleh menjadi sejenis bakteria”, katanya.

Penyelidik pertama kali melihat filamen pelik dalam tompok sedimen bakau yang kaya dengan sulfur pada tahun 2009.

Teknik termasuk mikroskop elektronik mendedahkan ia adalah organisma bakteria, tetapi tidak ada jaminan ia adalah sel tersendiri.

Ahli biologi molekul Silvina Gonzalez-Rizzo, dari makmal yang sama, mendapati ia tergolong dalam keluarga Thiomargarita, genus bakteria yang diketahui menggunakan sulfida untuk berkembang.

Manakala, seorang penyelidik di Paris mencadangkan mereka memang berurusan dengan hanya sel tersendiri.

Tetapi percubaan pertama penerbitan dalam jurnal saintifik beberapa tahun kemudian telah dibatalkan.

“Kami diberitahu: ‘Ini menarik, tetapi kami kekurangan maklumat untuk mempercayai anda’,” kata Gros, sambil menambah bahawa mereka memerlukan imej yang lebih kukuh untuk memberikan bukti.

Kemudian seorang penyelidik muda, Jean-Marie Volland, berjaya mengkaji bakteria dengan kerjasama Makmal Kebangsaan Lawrence Berkeley, yang dikendalikan oleh Universiti California.

Dengan sokongan kewangan dan akses kepada beberapa alat terbaik dalam bidang ini, Volland dan rakan-rakannya mula membina gambaran bakteria yang sangat besar.

Ia jelas sangat besar mengikut piawaian bakteria – dipertingkatkan kepada perkadaran manusia, ia akan seperti bertemu seseorang “setinggi Gunung Everest”, kata Volland.

Imej mikroskop 3D akhirnya membolehkan untuk membuktikan bahawa keseluruhan filamen sememangnya sel tersendiri.

Tetapi ia juga membantu Volland membuat penemuan yang “tidak dijangka sama sekali”.

Biasanya, DNA bakteria terapung bebas di dalam sel. Tetapi dalam spesies gergasi, ia dipadatkan dalam struktur kecil yang dikelilingi oleh membran, jelasnya.

Pembahagian DNA ini “biasanya ciri sel manusia, haiwan dan tumbuhan, organisma kompleks… tetapi bukan bakteria,” kata Volland.

Penyelidikan masa depan perlu menentukan sama ada ciri-ciri ini unik Thiomargarita magnifica, atau jika ia boleh ditemui dalam spesies bakteria lain, kata Gros. – Agensi