Tentera Ukraine tolak letak senjata

Tentera Ukraine yang dilaporkan bertahan di kubu terakhir – di salah sebuah kilang keluli dan besi terbesar di Eropah – di bandar pelabuhan Mariupol, enggan meletak senjata sebagaimana diminta Russia.

Moscow berkata tentera Russia kini hampir menawan sepenuhnya bandar itu setelah hampir dua bulan cuba menakluk Ukraine sejak 24 Februari lalu.

Perdana Menteri Ukraine, Denys Shmyhal berkata, tentera di Mariupol masih bertempur walaupun ada desakan Russia untuk menyerah diri menjelang subuh.

Russia pada Sabtu berkata pasukan tenteranya mengawal kawasan bandar, dengan beberapa askar Ukraine kekal di dalam kilang besi dan keluli Azovstal yang menghadap ke Laut Azov.

Menawan Mariupol, pelabuhan utama di wilayah Donbas, akan menjadi hadiah strategik bagi Russia, menghubungkan wilayah yang dikuasai oleh kumpulan pemisah pro-Russia di timur dengan wilayah Crimea yang diduduki Moscow pada 2014.

Selepas gagal menguasai wilayah utara Ukraine, tentera Russia kini menumpukan semula serangan daratnya ke Donbas sambil melancarkan peluru berpandu jarak jauh ke sasaran di tempat lain termasuk ibu negara, Kyiv.

Kira-kira empat juta rakyat Ukraine telah meninggalkan negara itu, bandar-bandar telah hancur dan beribu-ribu telah mati sejak permulaan pencerobohan tentera Russia ke atas Ukraine.

Kerosakan ekonomi juga ketara dengan Shmyhal berkata defisit bajet Ukraine adalah sekitar AS$5 bilion sebulan dan menggesa Barat menyediakan lebih banyak bantuan kewangan.

“Semua yang meletakkan senjata mereka dijamin bahawa nyawa mereka akan selamat,” kata Kementerian Pertahanan Russia pada Sabtu.

Kilang keluli Azovstal, dengan rangkaian landasan kereta api, terowong dan relau letupan, telah menjadi tempat terakhir askar Ukraine mempertahankan bandr yang telah ditawan itu.

Tidak diketahui berapa ramai askar Ukraine yang berada di dalam kilang keluli itu.

Russia menyifatkan tindakannya ke atas Ukraine sebagai ‘operasi ketenteraan khas’ untuk memusnah dan menghapuskan apa yang dipanggil ‘nasionalis berbahaya’. Barat dan Kyiv menuduh Presiden Russia Vladimir Putin melakukan pencerobohan tanpa provokasi.

Seorang tentera Azov – pasukan separa tentera sayap kanan yang kini menjadi sebahagian daripada Pengawal Kebangsaan Ukraine dan sasaran utama Moscow – yang masih bertahan di Mariupol berkata, campur tangan antarabangsa diperlukan untuk membantu orang awam, termasuk kanak-kanak yang berlindung di kilang keluli itu.

“Terdapat orang awam di Azovstal yang takut dengan jaminan Rusia untuk keluar,” kata askar Azov. – Agensi