Russia keluarkan diplomat dari Ukraine, langkah sebelum serang

Seminggu sebelum mesyuarat diplomatik secara intensif bermula berhubung penempatan tentera Russia di sempadan Ukraine, pegawai Amerika Syarikat (AS) dan Kyiv memerhati dari jauh ketika Russia mula mengosongkan kedutaannya di ibu negara Ukraine.

Langkah itu sekali gus dilihat sebagai tindakan awal Kremlin untuk menyerang Ukraine.

Pada 5 Januari lalu, 18 individu – kebanyakannya anak dan isteri diplomat Russia – menaiki bas dan memulakan perjalanan pulang ke Moscow selama 15 jam, menurut seorang pegawai kanan keselamatan Ukraine.

Ianya akan diikuti kira-kira 30 lagi individu dalam beberapa hari akan datang, dari Kyiv dan sebuah konsulat di Lviv, di barat Ukraine.

Diplomat di dua konsulat Russia yang lain telah diberitahu supaya bersiap sedia meninggalkan Ukraine, kata pegawai keselamatan itu.

Bagaimana untuk mentafsir pemindahan itu menjadi sebahagian daripada misteri dalam meramal drama seterusnya dimainkan Presiden Russia Vladimir Putin, tatkala Turki juga memberi amaran supaya Moscow tidak menyerang Ukraine.

Mengurangkan kakitangan Kedutaan Russia mungkin sebahagian daripada propaganda, persediaan untuk menghadapi konflik yang menegangkan atau satu penipuan, kata pegawai Ukraine dan AS. Atau boleh jadi ketiga-tiganya.

Dalam beberapa hari kebelakangan ini, pemindahan secara perlahan – yang kemungkinan besar Russia tahu bahawa AS dan Ukraine sedang memerhati – telah menjadi sebahagian daripada teka-teki tentang apa yang akan berlaku seterusnya.

Pemindahan itu juga menjadi data tambahan kepada serangan siber ke atas kementerian Ukraine minggu lalu, dan laporan daripada Microsoft serta kerajaan AS bahawa virus yang jauh lebih merosakkan telah ditanam dalam rangkaian Ukraine tetapi tidak diaktifkan.

Konvoi kereta api yang sarat dengan kereta kebal, peluru berpandu dan tentera terus bergerak ke barat melalui Russia, menuju ke sempadan Ukraine.

Pemimpin autoritarian Belarus, Alexander Lukashenko pula mengumumkan peralatan dan tentera Russia mula tiba di negaranya untuk latihan ketenteraan di dua kawasan – barat Belarus berhampiran Poland dan Lithuania, dua negara Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (NATO), dan sepanjang sempadan Ukraine, sekali gus membuktikan kemungkinan serangan dilakukan.

Latihan itu diberi nama yang hampir kedengaran Amerika: Allied Resolve. Tetapi pegawai di Kyiv menjangkakan ‘latihan’ di Belarus bertujuan menempatkan tentera Russia di negara itu selama-lamanya, menjadikan Ukraine terbuka untuk diserang dari utara, timur dan selatan.

“Kami akan dikepung sepenuhnya oleh pasukan yang sama,” kata pegawai kanan keselamatan Ukraine itu.

Di Washington, pegawai AS berkata mereka masih menilai bahawa Putin belum membuat keputusan untuk menyerang.

Pegawai AS menyifatkan Putin sebagai ahli taktikal daripada ahli strategi, dan mereka percaya bahawa dia sentiasa menimbang pelbagai faktor yang berbeza.

Antara yang mendapat perhatian ialah sejauh mana Putin boleh mengharungi sekatan terhadap bank dan industri Russia sekiranya menyerang Ukraine, dan sama ada tuntutannya supaya Kyiv berhenti daripada memohon menyertai NATO.

Tetapi pegawai AS berkata Putin mungkin juga telah membuat kesimpulan bahawa, dengan AS dan negara lain membekalkan senjata kepada Ukraine, tentera Russia tidak mempunyai kelebihan.

Setiausaha pertahanan Britain, Ben Wallace, semalam mengumumkan bahawa negara itu akan membekalkan senjata ringan antikereta kebal kepada Ukraine. – Agensi