Elizabeth line: Laluan kereta api bawah tanah baharu jauh di bawah London

Sebuah laluan kereta api bawah tanah membawa penumpang yang membayar tambang jauh di dalam tanah, di bawah jalan-jalan di London buat pertama kali pada Selasa ketika ibu negara United Kingdom (UK) itu membuka laluan metro baharu bernilai AS$25 bilion yang akan mengubah perjalanan ke seluruh kota itu.

Sekumpulan besar peminat kereta api, penumpang dan penduduk tempatan yang teruja ternyata menaiki kereta api pertama Elizabeth Line ketika mereka berlepas dari Stesen Paddington sejurus selepas jam 6.30 pagi.

Ramai yang telah beratur selama berjam-jam untuk menaiki kereta api yang melalui terowong yang ditanam 40 meter di bawah ibu kota London.

Talian itu, dikenali sebagai Crossrail sebelum dinamakan semula sebagai penghormatan kepada Ratu British -yang melawatnya minggu lalu – akan mengurangkan masa perjalanan merentasi London secara drastik.

Ia merupakan peningkatan terbesar dalam kapasiti kereta api bandar yang sering diserang lalu lintas selama setengah abad.

Pembinaannya – dianggap satu keajaiban kejuruteraan yang penuh dengan bahaya menggali di sekitar garisan tiub Victoria yang sedia ada di London, paip kumbahan, asas bangunan dan tanah perkuburan purba – bukan tanpa kontroversi.

Pada asalnya akan dibuka pada 2018, kereta api itu, merupakan projek infrastruktur terbesar di Eropah, telah dibelenggu oleh kelewatan dan belanjawan yang semakin meningkat. Tanda tanya juga bergantung pada betapa bergunanya selepas Covid-19 mengurangkan trafik komuter secara drastik.

Tetapi bagi mereka yang menggunakan perkhidmatan itu pada hari pertama, terdapat sedikit kebimbangan kerana penumpang bermewah-mewahan dengan gerabak kereta api berhawa dingin yang luas, stesen lapang yang indah dan pergerakan lancar – dunia yang jauh daripada pengalaman sempit dan bising laluan bawah tanah yang lebih tua.

Antara yang pertama ialah Elizabeth Harding, 37, seorang pekerja perkhidmatan kesihatan dari bandar St. Albans, utara London, yang menaiki rel baharu berkilat itu memakai kasut khas “Elizabeth line” selepas keluar dari rumah pada jam 3.30 pagi.

“Saya suka kereta api dan nama saya Elizabeth, dan saya mempunyai kasut itu, jadi saya terpaksa datang,” katanya di Stesen Farringdon ketika kereta api meluncur senyap ke destinasi seterusnya.

“Berapa kerapkah anda akan mendapat peluang untuk menjadi sebahagian daripada pembukaan laluan kereta api baharu di London?,” katanya.

Datuk Bandar London, Sadiq Khan, yang menghabiskan pagi Selasa mengembara di laluan baharu dan dengan gembira bergambar swafoto bersama pelanggan dan kakitangan, bercakap mengenai kegembiraannya pada pelancaran kereta api yang telah lama ditunggu-tunggu itu.

“Semua orang patut berbangga,” katanya kepada pemberita di stesen Woolwich di tenggara London.

“Kami mempunyai perasmian kereta api terbaik di dunia,” katanya. – Agensi