Bersiar-siar di bandar Maymana, ibu negeri bagi wilayah Faryab di barat laut Afghanistan, datuk bandar baharu dilihat memberi inspirasi kepada orang ramai yang sudah keletihan terbabit dalam perang berpanjangan di negara itu.
Tetapi Damullah Mohibullah Mowaffaq mempunyai reputasi sebagai salah seorang penembak tepat terkenal dalam barisan pejuang Taliban, sehingga pada musim panas lalu beliau terus melancarkan perang untuk menguasai Afghanistan.
Mowaffaq dilantik sebagai datuk bandar Maymana ada November, tiga bulan setelah Taliban merampas kuasa dan menggulingkan kerajaan yang disokong Barat.
Beliau menjadi terkenal sebagai seorang pejuang, tetapi kini jadualnya padat dengan tugas harian kerajaan tempatan – membuka sekatan pembetung, merancang pembinaan dan pembaikan jalan raya serta meredakan ketegangan dalam kalangan kejiranan.
Perubahan perwatakan dan perjuangannya mencerminkan transformasi yang lebih luas yang sedang dialami Taliban, ketika pemberontak bergelut untuk mentadbir sendiri beberapa wilayah di negara itu.
“Ketika saya berjuang, objektif saya sangat spesifik – untuk menamatkan pendudukan asing, diskriminasi dan ketidakadilan,” kata lelaki berusia 25 tahun itu kepada AFP.
“Kini matlamat saya juga jelas – untuk memerangi rasuah dan menjadikan negara ini makmur,” katanya lagi, sambil berbual dengan pekerja perbandaran membersihkan longkang di tepi jalan.
Senarai tugas dan tanggungjawabnya semakin bertambah setelah penduduk di bandar dengan 100,000 populasi itu memberikan pelbagai cadangan penambahbaikan.
“Datuk bandar baharu itu muda, berpendidikan tinggi dan, yang paling penting, dari bandar,” kata timbalannya yang bukan anggota Taliban, Sayed Ahmad Shah Gheyasi.
“Dia tahu bagaimana untuk berurusan dengan orang.”
Tidak seperti individu susah lain, Mowaffaq berasal daripada keluarga peniaga yang kaya dan dibesarkan di Maymana, di mana beliau cemerlang di sekolah dan dalam sukan.
Kenangan semasa mudanya menghiasi pejabatnya termasuk sijil pertandingan seni mempertahankan diri serta diploma.
Selepas menyertai pemberontakan pada usia 19 tahun, beliau dinaikkan pangkat untuk memerintah sebuah unit kecil yang ditempatkan di wilayah Faryab.
Sesetengah pihak menyifatkan beliau sebagai salah seorang penembak tepat Taliban yang paling berbakat, walaupun dia kelihatan enggan untuk menceritakan kisah perang.
Tetapi semasa berjalan-jalan dengan wartawan AFP dia berhenti seketika di hadapan sebuah rumah yang penuh kesan peluru berhampiran kampung Doraye Khoija Qoshre, di mana unitnya pernah berkuasa.
“Dia membunuh seorang askar Amerika dengan senapangnya dari rumah ini, kemudian sebuah pesawat datang dan mengebomnya,” kata Saifaddin, seorang petani tempatan.
Walaupun tidak dapat disahkan Mowaffaq bertanggungjawab, pada pertengahan 2019 Amerika Syarikat mengumumkan seorang anggota pasukan khas mereka telah terbunuh dalam pertempuran di Faryab.
Setahun sebelumnya, Rangkaian Penganalisis Afghanistan berkata Maymana “secara praktikal berada di bawah pengepungan” kerana “kehadiran Taliban yang sangat meluas.”
Mowaffaq menyaksikan beberapa rakan seperjuangan terbunuh dalam pertempuran tetapi tetap mengelak daripada menyentuh mengenai kengerian yang dilakukan dan dialaminya.
“Saya mengalami masa naik dan turun,” katanya.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) dan kumpulan hak asasi manusia menuduh Taliban melakukan pencabulan hak asasi manusia yang teruk sejak mereka merampas kuasa pada Ogos tahun lalu.
Kematian lebih 100 bekas kerajaan atau pasukan keselamatan telah dipersalahkan kepada pemerintah baharu negara itu, manakala aktivis wanita ditahan dan wartawan dipukul kerana membuat liputan protes mereka.
Di seluruh Afghanistan, golongan Islamis kerap mengusir wanita dari kawasan awam, menghalang gadis daripada mendapat pendidikan dan sebahagian besarnya menghalang jantina yang berlainan di tempat kerja.
Tetapi di pejabat Mowaffaq, kakitangan wanita dibenarkan terus bekerja, dan taman awam di bandar itu dikhaskan untuk mereka. Di bawah rejim Taliban yang pertama dari 1996 hingga 2001, burqa yang meliputi wajah diwajibkan kepada wanita, tetapi dalam pemerintahan sekarang tindakan itu tidak lagi dikuatkuasakan.
“Di pejabat Datuk Bandar Maymana, tiada siapa yang memberitahu kami cara berpakaian,” kata Qahera, pengarah sumber manusia berusia 26 tahun, yang memakai tudung selaras dengan keperluan pakaian semasa. – AFP